ギャレックス、打ち上げ6周年

Image credit: NASA/JPL-Caltech

ギャレックス観測衛星（GALEX：Galaxy Evolution Explorer）は2009年4月28日で打ち上げ6周年を迎え、NASAはこれを記念して、ギャレックスによって撮影された銀河M33の画像を公開した。

M33はさんかく座に位置している渦巻銀河で、「さんかく座銀河」とも呼ばれている。地球から約290万光年離れており、比較的近い距離に位置しているが、肉眼ではほとんど見えない。

左側の画像はギャレックスの紫外線カメラによって撮影されたもので、右側の画像はギャレックスとスピッツァー宇宙望遠鏡によって撮影された画像を合成したもの。ギャレックスは大質量の若い恒星を検出できるのに対し、スピッツァーは赤外線を用いて、ギャレックスでは検出できない、ダストに隠れている若い恒星などを検出できる。この2つの望遠鏡（紫外線と赤外線）を組み合わせることによって、より広範囲の観測ができ、銀河内の星の生成活動や相互作用などへの理解が深まると考えられている。

ギャレックスは2003年4月28日、ペガサスXLロケットによって打ち上げられ、広視野、高感度な紫外線カメラを搭載し、これまで既に5億個以上の天体を捉えている。

■NASA's Galaxy-Exploring Mission Celebrates Sixth Anniversary
http://www.nasa.gov/mission_pages/galex/20090428.html