ギャレックス、打ち上げ4周年

Image credit: NASA/JPL-Caltech

via NASA

ギャレックス観測衛星（GALEX：Galaxy Evolution Explorer）は2007年4月28日で打ち上げ4周年を迎え、NASAはこれを記念して、ギャレックスによって撮影された銀河M81の新しい画像を公開した。

この画像に写っているM81はおおぐま座にある渦巻銀河、地球から約1200万光年離れた距離に位置している。M81の左側に見える綿のような銀河はホルムバーグ9と呼ばれ、人間の目では見えないが、ギャレックスの紫外線カメラによって鮮明に捉えられている。ホルムバーグ9は、M81とM82の相互作用によって生まれたと考えられ、この銀河を研究することによって、我々の銀河の周りにある小さな銀河がどのようにして誕生したのか、その理解が深まると考えられている。

観測チームはギャレックスの他、スピッツァー赤外線宇宙望遠鏡やハッブル宇宙望遠鏡での観測も行い、異なる波長でM81を研究することを望んでいる。

ギャレックスは2003年4月28日、ペガサスXLロケットによって打ち上げられ、広視野、高感度な紫外線カメラを搭載している。ギャレックスはこれまで既に数千枚の画像を撮影した。

■That's Hot! Galex Celebrates Four Years in Space
http://www.nasa.gov/mission_pages/galex/image-galex-20070501.html