ステファンの五つ子を撮影

図1：スピッツァーが撮影したステファンの五つ子　（Image credit: NASA/JPL-Caltech）

図2：ジェミニが撮影したステファンの五つ子　（Image credit: Gemini Observatory/AURA）

Via Spitzer Space Telescope

スピッツァー赤外線宇宙望遠鏡によって撮影された、ステファンの五つ子と名付けられた銀河群の擬似カラー画像（図1）が公開された。

ステファンの五つ子はペガスス座方向、我々から約3億光年離れた距離に位置している。5つの銀河のうち、4つが衝突し、互いに重力作用した結果、形が歪み、星形成も活発に行われている。

可視光の画像（図2）ではわかりにくいが、衝突によって生じた強い衝撃波も、スピッツァーの赤外線観測では、鮮明な緑のアーク（図1の中央）を描き、捉えられている。これらの衝撃波は、乱れた水素ガスから非常に強い赤外線が放出され、なぜこのような現象が起こっているのかについては、まだ解明されていない。

図1は2004年7月24日、11月17日、そして12月8日にスピッツァーによって撮影された3枚の画像から作られたもので、図2はハワイ・マウナケアに位置するジェミニ望遠鏡によって以前撮影されたものである。

■A Shocking Surprise in Stephan's Quintet
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2006-08/release.shtml

■Galactic Contortionists Captured by Gemini
http://www.gemini.edu/index.php?option=content&task=view&id=68