車輪銀河の新しい画像

Image credit: NASA/JPL-Caltech

Via NASA

NASAは1月11日、衝突銀河として知られる車輪銀河の最新画像を公開した。

この画像は、GALEX（Galaxy Evolution Explorer）観測衛星の紫外線（青）、ハッブル宇宙望遠鏡の可視光（緑）、スピッツァー赤外線宇宙望遠鏡の赤外線（赤）、そして、チャンドラX線観測衛星のX線（紫）によって撮影された画像を合成したものである。

車輪銀河は、ちょうこくしつ座方面に位置し、地球から約5億光年離れている。明るさは19等級ぐらいしかなく、アマチュア天文家にとって捉えることの難しい銀河である。しかし、ハッブルなどの宇宙望遠鏡ではこのような鮮明な画像を捉えることができ、右側に写っている銀河の美しい車輪構造は、左側に写っている銀河と衝突した結果である。

これまで、車輪銀河の大きさは車輪構造の一番外側であると考えられていたが、GALEXの最新データによると、画像には写っていないものの、車輪銀河には車輪構造よりも2倍大きいディスクが存在しているようだ。つまり、これは同時に、我々の銀河よりも2.5倍大きいことを意味している。

■Cartwheel Galaxy Makes Waves in New NASA Image
http://www.nasa.gov/vision/universe/starsgalaxies/galex-20060111.html