宇宙の「クリスマスツリー」

DKC編集部宇宙班より、少し遅れたHappy Merry Christmas！

スピッツァー赤外線宇宙望遠鏡によって撮影された、星雲NGC 2264、別名「クリスマスツリー星団」の新しい画像が公開された。

この星雲は一角獣座に位置し、我々から約2500光年離れている。可視光の観測では木に見えることから、「クリスマスツリー星団」と呼ばれている。

まるでクリスマスツリーのイルミネーションのように見える赤やピンクの点（画像中央上）は、生まれたばかりの星で、これらの星は10万歳以下だと考えられている。また、これらの星がスノーフレーク状に分布していることから、天文学者たちは、「スノーフレーク星団」という愛称もつけている。

可視光による観測では、チリやガスに遮られ、これらの生まれたばかりの星を観測できないが、スピッツァーの強力な赤外線によって、このような領域も観測できるのである。

■Spitzer Spots Stellar Snowflake on the 'Christmas Tree Cluster'
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/happenings/20051222/