宇宙最初の星からの光か？

Image credit: NASA

NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡の観測によって、宇宙で最初に形成された星々（Population Ⅲ stars）からの光を検出したのかもしれない。もしこれが確認されれば、それは130億年以上も前、ビッグバンが起きた直後を観測したことになる。

NASAゴダード宇宙飛行センターのチームによると、この光は宇宙で最初の星々からか、もしくは熱いガスが宇宙最初のブラックホールに吸い込まれた時に放たれたものだと考えられる。光は発生源を特定できないほど遠く、そして弱いものである。

「我々は今、宇宙で最初に形成された、数百万個の星々からの光を見ていると思う。これらの天体は既に消滅したが、その光は今でも残っている。」

11月3日付けの科学誌ネイチャーで、Alexander Kashlinsky博士は今回の発見についてこのように述べている。

今回の観測はスピッツァーの赤外線カメラ（IRAC）を用いて、竜座の方向に対し、10時間の露出で撮影した。

宇宙で最初に形成されたこれらの星々の大きさは、太陽の100倍もあり、非常に高温で明るいが、寿命は数百万年しかないと考えられている。このような星が放出した紫外線は、宇宙の膨張と共に赤方偏移し、赤外線で観測できると考えられていた。

「今回行われた長時間の観測は、よく知っている星々と銀河で埋まっていた。我々は知っている天体を全て取り除いたが、最初に形成された星々からの赤外線の輝きが残っていた。」

ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）プロジェクトの科学者であるJohn Mather博士は観測についてこう述べている。

2013年に打ち上げられる予定のJWSTは、これらの光の発生源や宇宙最初のブラックホールを特定するだろう。

■Scientists See Light That May Be From First Objects in Universe ( NASA )
http://www.nasa.gov/vision/universe/starsgalaxies/universe_objects.html

■Scientists See Light that May Be from First Objects in Universe ( Spitzer Space Telescope )
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-22/release.shtml