暗黒物質の3次元分布を測定

Image credit: NASA, ESA, CalTech

Via NASA

ハッブル宇宙望遠鏡などによる観測プロジェクト「COSMOS（Cosmic Evolution Survey）」は1月7日、50万個の銀河を調査し、暗黒物質（ダークマター）の3次元分布を初めて示した。この成果は1月8日に「ネイチャー」に発表された。

暗黒物質は目に見えないが、銀河回転速度や銀河団構造の測定から、銀河内及び銀河間に大量に存在していると考えられ、既にいくつかの観測で、その存在が確認されている。

しかし、暗黒物質がどれだけ存在しているのか、どのように分布しているのか、銀河の進化・成長にどのような影響を与えているのか、天文学の大きな謎だった。

今回の観測は、ろくぶんぎ座方向に対して長時間行われ、50万個の銀河の形態と距離が詳しく調べられ、視野内の暗黒物質の分布が特定された。さらに、暗黒物質の内部や周りに銀河団が存在していることも観測され、これにより、暗黒物質が銀河の進化に影響を与えていることを、観測で検証された。

「COSMOSは2004年に始まった、深宇宙をサーベイし、宇宙の起源と進化などを調査する国際プロジェクトである。アメリカ、ヨーロッパ、日本など、70名の天文学者らが参加し、ハッブル宇宙望遠鏡の他、スピッツァー赤外線宇宙望遠鏡、ESOのVLT（Very Large Telescope）、日本のすばる望遠鏡、アメリカのVLA電波望遠鏡群、ESAのXMM-Newton観測衛星などが使用されている。

■Hubble Maps the Cosmic Web of 'Clumpy' Dark Matter in 3-D　（NASA）
http://www.nasa.gov/mission_pages/hubble/news/clumpy_darkmatter.html

■Hubble Maps the Cosmic Web of "Clumpy" Dark Matter in 3-D （Hubble Site）
http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2007/01/

■First 3D map of the Universe’s dark matter scaffolding
http://www.esa.int/esaCP/SEMZ6GSVYVE_index_0.html

■宇宙の暗黒物質の空間分布を初めて測定
http://www.subarutelescope.org/Pressrelease/j_index_2007.html