超新星残骸と宇宙線の関係

Image credit: NASA/CXC/MIT/UMass Amherst/M.D.Stage et al.

Via The Chandra X-ray Observatory Center

この画像はNASAのチャンドラX線観測衛星によって撮影された、超新星残骸のカシオペヤ座Aである。

カシオペヤ座Aは地球から約1万光年離れており、我々の銀河内で最も若い超新星残骸であり、太陽系外の電波源として、最も電波強度の強い天体である。

天文学者はチャンドラのデータを用いて、初めて超新星残骸における電子の加速度のマップを作成した。分析の結果、カシオペヤ座A内の電子は全て、フリッパーで跳ね返されるピンボールのように、磁場によって理論上の限界速度まで加速されている。また、宇宙線を形成する陽子とイオンも、電子と同様に加速されていると考えられる。

この発見は、超新星残骸と宇宙線が深く関係しているという説を強く支持する証拠であり、この分析によって、宇宙線の起源解明への新しい手がかりとなることが期待されている。

■Cassiopeia A: Chandra Discovers Relativistic Pinball Machine
http://chandra.harvard.edu/photo/2006/casa/