日米共同キャンペーン、「君も太陽系をヨットに乗って旅しよう！」

Image credit: JAXA

宇宙航空研究開発機構（JAXA）は12月4日、2010年度に打ち上げる小型ソーラー電力セイル実証機「イカロス（IKAROS）」の応援キャンペーン、「君も太陽系をヨットに乗って旅しよう！」 を実施すると発表した。

このキャンペーンはアメリカ惑星協会の「ライトセイル1（Light Sail-1）」との相互ミッション応援キャンペーンで、世界中からメッセージを募り、アルミプレートやメディア媒体（DVD）に印刷して、「イカロス」と「ライトセイル1」に取り付けるという。

名前とメッセージを特設ウェブサイトから応募できるが、名前をアルミプレートに刻印できるのは先着20万名までとなっている。なお、キャンペーンの締切りは2010年3月14日までとなっている。

帆を張って、太陽の光を受けて進むソーラーセイルは以前から、科学者たちの間で主張されてきたが、これまで宇宙での飛行を成功した例はない（展開成功例はある）。理論上、丈夫な帆を持ったソーラーセイルであれば、どこまでも加速を続け、地球を超え、他の惑星を目指すのはもちろん、太陽系の彼方へ飛行することだって可能だ。さらに、ソーラーセイルは常に加速を続けるため、長時間飛行となればなるほど、これまでのどの宇宙船よりも速く飛行できると考えられている。

「イカロス」は金星探査機「あかつき（PLANET-C）」と相乗りし、2010年度にH-IIAロケットによって打ち上げられ、「ライトセイル1」は2010年末に打ち上げられる予定となっている。

■小型ソーラー電力セイル実証機「IKAROS（イカロス）」相互国際協力応援キャンペーンの実施について
http://www.jaxa.jp/press/2009/12/20091204_ikaros_j.html