雪に覆われたグレートブリテン島

Image credit: NASA

先月から今月にかけて北半球各地が寒波に襲われているが、NASAは、雪で真っ白に覆われたグレートブリテン島の画像を公開した。

画像は、NASAの地球観測衛星「テラ」(Terra)が今月7日に撮影したもの。ロンドンやマンチェスターなど大都市部は淡いグレーで確認できるが、それ以外は雪で覆われはっきりしない。この日の夜は－18℃まで気温が下がった地方もあり、雪の影響で停電も相次ぎ、多くの家屋が孤立したという。

北半球の冷え込みの原因としては、「北極振動」と呼ばれる北半球の大気変動が関連していると考えられている。これは高緯度と中緯度の気圧分布に関する変動で、今季は寒気の南下が生じやすい状態にあるのだという。

ちなみに、この変動が認識され集中的な研究が行われているのはここ10年ほどのこと。エルニーニョ現象と同様、大規模で長期的な気候変動に関わっていると見られているが、詳しいことはわかっておらず、太陽活動との関連性も指摘されている。

写真＝NASA。

■Snow across Great Britain
http://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=42237&src=nha