ニュージーランド初のロケット、打ち上げ成功

Image credit: 3NEWS/Rocket Lab

ニュージーランドのロケット・ラブ社（Rocket Lab）は11月30日、同国初となるアテア1（Atea-1）小型観測ロケットを、ニュージーランド北東部のグレート・マーキュリー島から打ち上げた。

打ち上げは現地時間11月30日14時28分（日本時間10時28分）に行われ、打ち上げられたアテア1ロケットは約22秒間燃焼し、宇宙空間である高度約100キロメートルに達した後、南太平洋に落下し、打ち上げが成功した。民間宇宙企業が開発したロケットが南半球から打ち上げられたのは、今回が初めてだという。

アテア1ロケットは直径1.5メートル、長さ約6メートルの小型観測ロケットで、2キロのペイロードを約120キロメートル上空まで打ち上げる能力を持っている。「アテア」という名前は、ニュージーランドの先住民であるマオリ族の宇宙に関する言葉から取ったもので、今回のアテア1ロケットには、「マヌ・カレレ＝伝書鳥」という愛称が付けられている。

今回の打ち上げには世界から集めた2万3000人以上のメッセージと科学機器などが搭載されており、チームは2日以内にペイロードを回収し、データを分析したいとしている。

ちなみに、ロケット・ラブ社のマーク・ロケット（Mark Rocket）氏はロケットが大好きで、2002年にマーク・スティーブンスから改名し、2006年5月には、ニュージーランド人として初めて、ヴァージン・ギャラクティック社の宇宙旅行を予約した人物でもある。

■Rocket Lab : Rocket Research & Development Based in New Zealand
http://www.rocketlab.co.nz/

■NZ's first space launch saved by $6 part
http://www.3news.co.nz/NZs-first-space-launch-saved-by-6-part/tabid/412/articleID/131980/cat/1084/Default.aspx