ヴェガ初段、初の燃焼試験へ

図1：初の燃焼試験へ　（Image credit: ESA/CNES）

図2：P80型固体ロケットエンジン　（Image credit: ESA）

ヴェガロケットの初段ロケットエンジンである、P80型固体ロケットエンジンの初の燃焼試験が11月30日、南米フランス領ギアナのクールー基地で行われるようだ。

クールー基地にある固体ロケット試験台（BEAP）は1993年以降、アリアン5ロケットの固体ロケットブースター（EAP）の試験を続けてきた。最近、BEAPは様々な種類のブースターが試験できるように変更され、P80型エンジンの試験も可能となった。

EAPと比べ、直径3mはほぼ同じだが、P80型エンジンの高さはわずか11.7mしかない（EAPの高さは31.2m）。それにも関わらず、この種の中では、P80型エンジンはヨーロッパ最大の固体ロケットエンジンである。

今回の試験に向けて、ヴェガのプログラムマネージャーのステファー・ビアンチ氏はこのように述べている。

「今回の試験にはたくさんの挑戦がある。最初の燃焼試験からは色んなことが学べる」

燃焼試験は協定世界時間11月30日15時00（日本時間0時00分）頃に計画されており、試験は約100秒間続く予定。ヴェガロケットの最初の打ち上げは2007年に予定されている。

■Kourou prepares for P80 motor test
http://www.esa.int/esaCP/SEMFVWC4VUE_index_0.html