ヴェガロケット、試験開始

Image credit: ESA - J. Huart

ESAが開発を進めている、ヴェガロケットの主エンジン方位制御システムが完成し、いよいよ試験が始まったようだ。

ESAが所有している大型のアリアン5ロケットに対し、ヴェガロケットは小型衛星をより低コストで打ち上げるために設計されたロケットである。3段式の固体燃料ロケットと上段液体燃料ロケットで構成され、高度700kmの地球低軌道（LEO）への打ち上げ能力は約1500kgである。ちなみに、宇宙航空研究開発機構（JAXA）が運用しているM-VロケットのLEOへの打ち上げ能力は約1850kgである。

ESAによると、既に5月から初段ロケットの制御試験が始まり、2006年中にはエンジンの燃焼試験、機械と電気系統の性能検証、システムチェックなどを含む、いくつもの重要な試験が行われる予定。

ヴェガロケットの開発はイタリア宇宙機関とフランス国立宇宙センターが関わっており、最初の打ち上げは、2007年にギアナ宇宙センターから行われる予定。

■Control system tests begin for Vega’s main engine
http://www.esa.int/esaCP/SEM1T6AATME_index_0.html