NASA次世代有人ロケット試験1号機「アレスI-X」、打ち上げ成功

Image credit: NASA

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アメリカ航空宇宙局（NASA）はアメリカ東部夏時間10月28日11時30分（日本時間10月29日0時30分）、次世代有人ロケット「アレスI」の最初の打ち上げ試験機となる「アレスI-X」を、ケネディ宇宙センターの39B発射台から打ち上げた。

アレスI-Xは初段ロケットと切り離し機能などを確認するための打ち上げ試験で、初段の4セグメントに1ダミーセグメントを追加し、ダミーの2段目とオリオン有人宇宙船の実物大模型を搭載していた。

打ち上げられたアレスI-Xは順調に飛行し、約2分後に初段を切り離し、打ち上げに成功し、切り離された初段は高度約45kmに達した後、パラシュートを開き、ダミーの2段目と共に大西洋に着水し、回収された。今後、NASAは打ち上げデータを基に、アレスIロケットの制御系や構造上の問題、振動問題などを確認し、さらに改良を加える。

アレスI-Xの打ち上げは元々10月27日に予定していたが、悪天候のためで1日延期され、今回の打ち上げも、打ち上げ可能時間帯ギリギリで上がった。

アレスI-Xの高さは約94m、アポロ計画のサターンVロケット以来、NASAの発射台に立った最も高いロケット。また、ケネディ宇宙センターから新しい有人ロケットが打ち上げられたのは、1981年のスペースシャトル以来、実に28年ぶり。

なお、次のアレスIロケットの打ち上げ試験はアレスI-Yで、2014年に予定されている。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA - NASA's Ares I-X Rocket
http://www.nasa.gov/mission_pages/constellation/ares/flighttests/aresIx/index.html