NASA次世代有人ロケット試験1号機、39B発射台へ

Image credit: NASA

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アメリカ航空宇宙局（NASA）は10月20日、次世代有人ロケット「アレスI」の最初の打ち上げ試験機となる「アレスI-X」をロケット組立棟（VAB）から39B発射台へと移動させた。

移動作業はアメリカ東部夏時間10月20日1時39分（日本時間14時39分）に始まり、アレスI-Xを載せた巨大な台車（Crawler Transporter）はロケット組立棟を出発し、ゆっくりとした速度で移動し、アメリカ東部夏時間7時45分（日本時間20時45分）に39B発射台に到着した。到着後、アレスI-Xの設置作業も行われ、最初の試験打ち上げに向けていよいよ最終準備に入った。

アレスI-Xの高さは約94m、アポロ計画のサターンVロケット以来、NASAのロケット組立棟に収納された最も高いロケット。また、ケネディ宇宙センターの組立棟から新しい有人ロケットが運び出されたのは、1979年6月のスペースシャトル・エンタープライズ以来、実に30年ぶり。

アレスI-Xは初段の4セグメントに1ダミーセグメントを追加し、ダミーの2段目とオリオン有人宇宙船の実物大模型を載せて打ち上げられる。打ち上げ約2分後に初段を切り離し、最高高度約45kmに達し、切り離された初段はパラシュートを使って着水するが、ダミーの2段とオリオン宇宙船の模型はそのまま着水させる。

NASAは打ち上げデータを基に、アレスIロケットの制御系や構造上の問題、振動問題などを確認し、さらに改良を加える。

なお、アレスI-Xの打ち上げはアメリカ東部夏時間10月27日8時から12時（日本時間21時から10月28日1時）に設定されている。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA - NASA's Ares I-X Rocket
http://www.nasa.gov/mission_pages/constellation/ares/flighttests/aresIx/index.html