アレスI-X、打ち上げに向けて組立て中

Image credit: NASA

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アメリカ航空宇宙局（NASA）のケネディ宇宙センター（KSC）で、アレスIロケット最初の打ち上げ試験機となるアレスI-Xの組立て作業が進められている。

7月7日に上段の取り付け作業が行われ、7月8日には下段ブースターセグメント、7月9日には中段ブースターセグメントがロケット組立棟（VAB）に運ばれ、いよいよ高さ約95mのアレスI-Xの結合作業が開始される。

アレスI-Xの打ち上げは元々今年の7月に予定されていたが、ハッブル宇宙望遠鏡の補修ミッション（STS-125・HST-SM4）で、39B発射台が使用されたことにより、39B発射台の改修作業が遅れ、打ち上げが延期された。

アレスI-Xの公式打ち上げ日時は現在、8月30日となっているが、9月以降に延期される可能性が高い。特に振動問題が未だに解決しておらず、チームは今月中にシミュレーションを行い、データを検証する予定。

アレスI-Xは初段の4セグメントに1ダミーセグメントを追加し、ダミーの2段目とオリオン宇宙船の実物大模型を載せて打ち上げられる予定で、打ち上げ約2分後に初段を切り離し、最高高度約45kmに達する。切り離された初段はパラシュートを使って着水するが、ダミーの2段とオリオン宇宙船の模型はそのまま着水させる。

NASAはこの打ち上げデータを基に、アレスIロケットの制御系や構造上の問題などを確認し、さらに改良を加える。

■NASA - NASA's Ares I-X Rocket
http://www.nasa.gov/mission_pages/constellation/ares/flighttests/aresIx/index.html