アレス、上段エンジンはP&WR

Image credit: NASA

NASAは7月16日、開発を進めている次世代ロケット「アレスI」と「アレスV」の上段エンジン「J-2X」の設計、開発、試験について、12億ドル（約1500億円）でプラット・アンド・ホイットニー社管轄のロケットダイン社（Pratt and Whitney Rocketdyne）と契約を結んだことを発表した。

この契約は2006年6月2日に始まった開発を継続するもので、契約期間は2012年12月31日までとなっている。契約には地上及び飛行試験なども含まれており、J-2Xエンジンの最初の地上試験は2010年3月に行われる予定となっている。

1960年から1970年代のアポロ計画時、サターンIBロケットとサターンVロケットの2段目にJ-2エンジンが使用され、その簡易型のJ-2Sエンジンも開発された。アレス・ロケットに使用されるJ-2Xエンジンはこの2基の進化型である。

アレスIは次世代有人宇宙船「オリオン」を打ち上げるロケットで、アレスVは月着陸船などを運ぶ貨物用の大型ロケットである。

■NASA Awards Upper Stage Engine Contract for Ares Rockets
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2007/jul/HQ_C07030_J2X_Contract.html