ファルコン9初号機、打ち上げは5月11日以降か

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Spaceflight Nowによると、ファルコン9ロケット初号機の打ち上げは早くても5月11日以降にずれ込む見込みだ。

ファルコン9初号機は元々4月に打ち上げられる予定だったが、燃焼試験やリハーサルが遅れていたほか、米空軍から打ち上げの承認がまだ下りていないようだ。

問題となっているのは、打ち上げられたロケットを遠隔操作によって空中で爆破させる「飛行中断システム（FTS）」で、これが米空軍の安全審査を通過するまで、打ち上げはできないという。

これについて、スペースX社（Space Exploration Technologies Corporation）のイーロン・マスクCEOは「FTSの審査はそれほど時間かかると思っていない」と述べている。

ファルコン9初号機は既にケープカナベラル空軍基地の発射台にセットされており、打ち上げについて、スペースX社は5月11日を計画しているが、5月14日にスペースシャトル・アトランティス（STS-132）、5月20日にデルタ4ロケットの打ち上げが予定されているため、場合によってはさらに延期されるかもしれない。

ファルコン9ロケットとドラゴン宇宙船は、民間企業による国際宇宙ステーション（ISS）への物資供給とクルー輸送を行う、米航空宇宙局（NASA）の商業軌道輸送サービス（COTS計画）にも参加している。

ファルコン9初号機はCOTS計画最初のデモフライトで、必要最低限のものだけを装備した「ドラゴン宇宙船制限ユニット」を搭載し、重要な空力データや性能データなどを取得する。

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