アリアン、ハーシェルとプランクを打上げ

Image credit: Arianespace

欧州宇宙機関（ESA）とアリアンスペース社（Arianespace）は協定世界時間5月14日13時12分（日本時間22時12分）、ハーシェル宇宙望遠鏡とプランク衛星を載せたアリアンロケット（アリアン5ECA）を、南米フランス領ギアナのクールー基地から打ち上げた。

打ち上げられたロケットは順調に飛行し、打ち上げから約26分後にハーシェル宇宙望遠鏡とプランク衛星をそれぞれ所定の軌道に投入し、打ち上げは成功した。

「打ち上げは完璧だった。これは新記録であると共に、多くの衛星業者がアリアンスペースを選ぶ理由でもある」

アリアン5ロケットの連続30回打ち上げ成功を受け、アリアンスペース社のジャンイブ・ルガル（Jean-Yves Le Gall）CEOはこのように述べた。

ハーシェル宇宙望遠鏡とプランク衛星の軌道修正は今後行われ、共にラグランジュ点（L2）に投入される。本格的な観測は2009年7月下旬から開始される予定となっている。

ハーシェル宇宙望遠鏡は直径3.5mの主鏡と赤外線カメラなどを搭載し、宇宙望遠鏡としては初の遠赤外線およびサブミリ波の観測を行う。初期宇宙の進化や星形成、星間物質などに関する成果が期待されている。

一方、プランク衛星は重さ約1900kg、大きさ1.5mの主鏡と2種類の高感度検出器を搭載し、マイクロ波背景放射（CMB）を観測する。プランク衛星の観測データからは、宇宙の膨張や宇宙の崩壊（ビッククランチ）、宇宙の年齢、ダークマター（暗黒物質）、ダークエネルギーなどに関する研究成果が期待されている。

■ESA en route to the origins of the Universe
http://www.esa.int/esaCP/SEMK2AZVNUF_index_0.html

■Arianespace launches two spacecraft on missions to explore the universe
http://www.arianespace.com/news-mission-update/2009/594.asp