ESA金星探査機、打上げ成功

Image credit: ESA

ESA初の金星探査機ビーナス・エクスプレスは予定通り、11月9日現地時間9時33分（日本時間12時33分）、カザフスタン・バイコヌール宇宙基地から打ち上げられた。

打ち上げられたソユーズ・ロケットは順調に飛行し、9分後、ビーナス・エクスプレスは地球低軌道に投入され、さらに、1時間22分後には第3段エンジンの噴射が行われ、ビーナス・エクスプレスは金星に向かう軌道に入り、打ち上げは成功した。

打ち上げから2時間後、ヨーロッパ宇宙オペレーションズセンター（ESOC）はビーナス・エクスプレスとの通信を行い、太陽電池パネルの展開、システムの正常稼動も確認された。また、通信は現在低利得アンテナによって行われているが、今後3日間かけて、高利得アンテナの通信も確立する予定だ。

ビーナス・エクスプレスの打ち上げは当初、2005年10月26日に予定されていたが、直前の点検で、フェアリング内部から粒子状の汚染物質が検出され、延期されていた。

金星は地球に最も近い、最も似ている惑星であるが、厚い大気に覆われ、未だに謎の多い惑星である。ビーナス・エクスプレスは2006年4月6日、金星に到着し、486日間かけて金星の大気、気温、風及び地表などを調査する。

■打ち上げ動画（Windows Media Player）
http://mfile.akamai.com/14448/wmv/esa.download.akamai.com/13452/wmv/Venus_Express_launch_high.asx

■Venus Express en route to probe the planet's hidden mysteries
http://www.esa.int/SPECIALS/Venus_Express/SEM56Q638FE_0.html

■Where is Venus Express now ?
http://www.esa.int/SPECIALS/Venus_Express/SEMGR0908BE_0.html