ニューホライズン、打ち上げへ

図1：発射台に向うアトラスVロケット（Image credit: NASA）

Via NASA

冥王星に向う最初の探査ミッション、NASAのニューホライズン（New Horizons）が、いよいよアメリカ東部標準時間17日13時24分から15時23分（日本時間18日3時24分から5時23分）の間に打ち上げられる。

ニューホライズンを載せたアトラスVロケットは既にケープ・カナベラル空軍基地の発射台41に据え付けられ、最終チェックが進められている。ロケットへの燃料注入も完了し、液体酸素の注入は打ち上げの2時間前に行われる予定となっている。

打ち上げられたニューホライズンは2007年2月に木星をスウィングバイし、2015年7月、冥王星に到着する予定となっている。ニューホライズンには、マルチ可視光画像カメラ（MVIC）やリニア・エタロン・スペクトル・イメージング・アレー（LEISA）など、合計7種類の観測機器が搭載されている。

なお、NASA TV によるニューホライズン打ち上げライブ中継は、アメリカ東部標準時間17日11時頃（日本時間18日1時頃）から行われる。

図2：フェアリングに書かれた関係者らのサイン（Image credit: NASA）

また、ニューホライズンを格納するフェアリングには関係者らのサインが書かれている。プロジェクト主席研究官であるAlan Stern博士は以下のメッセージを残し、ニューホライズンに対するその思いが伝わってくる。

To The Frontier
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■NASA - New Horizons
http://www.nasa.gov/mission_pages/newhorizons/main/index.html

■New Horizons Web Site
http://pluto.jhuapl.edu/index.php