系外惑星を探せ、ケプラー打ち上げ

Image credit: ULA/NASA

via NASA

NASAとユナイテッド・ローンチ・アライアンス社（ULA：United Launch Alliance）はアメリカ東部標準時間3月6日22時49分（日本時間3月7日12時49分）、系外惑星探査機「ケプラー（Kepler）」を乗せたデルタ2ロケットを、ケープ・カナベラル空軍基地から打ち上げた。

打ち上げられたロケットは順調に飛行し、打ち上げから約65分後、「ケプラー」が所定に軌道に投入され、打ち上げは成功した。

「まずNASAと打ち上げパートナーにおめでとうと言いたい。今日の打ち上げは2月6日の気象観測衛星『NOAA-Nプライム』以来、わずか28日間ぶりの2回目のNASAの打ち上げである」

今回の打ち上げ成功を受け、ULA社のジム・スポンニック（Jim Sponnick）副社長はこのように述べた。

ケプラーはNASAの「ディスカバリー・プログラム」で選定された地球型の系外惑星を発見する計画で、太陽を周回する軌道で3年間以上、10万個もの恒星を調べ、周期的な明るさの変化から系外惑星を特定し、さらに、その惑星が生命誕生の可能性のある「ハビタブルゾーン」に位置しているかどうかを探る。

■NASA - Kepler
http://www.nasa.gov/mission_pages/kepler/main/index.html