STEREO衛星2基、打ち上げ成功

図1：打ち上げられたデルタ2　（Image credit: NASA）

図2：打ち上げられる前のデルタ2　（Image credit: NASA TV）

Via NASA

NASAはアメリカ東部夏時間2006年10月25日20時52分（日本時間10月26日9時52分）、太陽観測衛星STEREO（Solar TErrestrial RElations Observatory）2基を載せたデルタ2ロケットを、ケープカナベラル空軍基地から打ち上げた。STEREOは元々今夏に打ち上げられる予定だったが、デルタ2ロケットの不具合で、延期されていた。

打ち上げられたロケットは順調に飛行し、打ち上げから約3分後に第1段エンジン、約10分後に第2段エンジン、約20分後に第3段エンジンを切り離し、そして、打ち上げから約25分後、2基のSTEREOが軌道へ投入され、打ち上げは成功した。

2基のSTEREOは今後、月のスウィングバイを利用して、それぞれ違う太陽周回軌道へ投入される。これによって、2基のSTEREOは太陽を違う角度から観測し、太陽フレア、太陽風、コロナ質量放出（CMEs：Coronal Mass Ejections）などを初めて立体的（3D）に捉える。これまでの太陽観測衛星は2次元でしか太陽を観測できなかったため、太陽フレアの放出方向などを予測することは難しかったが、STEREOは太陽の活動状況や太陽フレアの警戒予測など、宇宙の「天気予報」を提供する。

■NASA - STEREO
http://www.nasa.gov/mission_pages/stereo/main/index.html