金星探査機「あかつき」など、H-IIAロケットに搭載

Image credit: JAXA

宇宙航空研究開発機構（JAXA）と三菱重工業は5月9日、日本初の金星探査機「あかつき」（PLANET-C）と小型ソーラー電力セイル実証機「イカロス」（IKAROS）などを載せた衛星フェアリングを移動し、H-IIAロケット17号機との結合作業を行った。

衛星フェアリングを載せた移動台車は5月9日午前6時半頃、衛星フェアリング組立棟（SFA）をゆっくりした速度で出発し、午前8時半頃に大型ロケット組立棟（VAB）に到着した。到着後、衛星フェアリングが吊り上げられ、H-IIAロケット17号機との結合作業も行われた。

「あかつき」は重さ約500kgの金星探査機。H-IIAロケットによって打ち上げられた後、約6ヵ月後に金星周回軌道に投入される。赤外カメラや赤外イメージャー、雷/大気光カメラを搭載し、2年間にわたって金星の地表面や大気などを観測し、金星の謎に迫る。

一方、「イカロス」は太陽の光圧を受けて進むソーラーセイル技術を検証する小型衛星で、太陽電池とイオンエンジンを搭載し、打ち上げられた後、一辺約14mの大きな帆を張り、宇宙空間での航行や薄膜太陽電池による発電技術を検証する。ソーラーセイルの技術は以前から科学者たちの間で主張されてきたが、これまで展開成功例があるものの、宇宙空間で飛行に成功した例はない。

今回の打ち上げには「あかつき」と「イカロス」のほか、大学開発の深宇宙衛星「UNITEC-1」や「WASEDA-SAT2」など、計4基の小型副衛星も搭載されている。

なお、H-IIAロケット17号機の打ち上げは5月18日午前6時44分に予定されている。

■JAXA｜あかつき特設サイト
http://www.jaxa.jp/countdown/f17/index_j.html