ホーキング博士、無重力体験へ

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via Space.com

Space.comなどによると、ヴァージン・ギャラクティック（Virgin Galactic）社のサブオービタル宇宙飛行を計画している、イギリスの物理学者スティーヴン・ホーキング博士の無重力体験飛行の予定が決まった。アメリカのゼロ・グラビティ社が3月1日に明らかにしたもの。

ホーキング博士は今年1月、「今年に無重力体験飛行に参加し、2009年には宇宙へ行くよ」とデイリーテレグラフ紙に対し語っていた。

ゼロ・グラビティ社によると、ホーキング博士の無重力体験飛行は4月26日に予定されており、ケネディ宇宙センターからの離着陸の予定。

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ホーキング博士を乗せた飛行機（ボーイング727-200の改造）は、高度3万2000フィート（約1万m）まで上昇した後、一気に8000フィート（約2500m）まで急降下し、約30秒間の無重力環境を作り出す。さらに、一回のフライトで、急上昇と急降下のパラボリック・フライトを繰り返し、数回の無重力環境を体験できる。

但し、容易に想像できると思うが、酔い止め薬を飲まないで、十数回ものパラボリック・フライトを繰り返すと、酔ってしまう乗客（宇宙飛行士も含めて）も少なくない。そのため、ゼロ・グラビティ社は様々な対策を行っているのも事実である。

また、車椅子に乗ったホーキング博士のフライトは困難と思われるが、それに対し、ゼロ・グラビティ社のピーター・ディアマンディスCEO（X PRIZE財団会長）は以下のように述べている。

「ホーキング博士を手助けするアシスタントも一緒に乗るだろう。ここで重要なのは、無重力体験や個人の宇宙飛行は、誰でも利用できること。ホーキング博士のような人たちもだ」

■Stephen Hawking to Take Zero Gravity Flight
http://www.space.com/news/ap_070301_hawking_zerog.html