アトラスVロケットで有人飛行？

Image credit: NASA

Via Bigelow Aerospace

ビゲロー・エアロスペース社は9月21日、ロッキード・マーチン社と協力し、改良したアトラスVロケットで有人打ち上げを目指すと発表した。

ビゲロー・エアロスペース社は、アメリカのホテル王であるロバート・ビゲロー氏が設立した民間宇宙企業で、宇宙ホテルの建設を目指している。2004年に賞金5000万ドルのAmerica's Space Prizeを発表し、今年7月には、ロシアのドニエプル（Dnepr）ロケットを使って、宇宙ホテルのプロトタイプ「ジェネシス I」の打ち上げに成功した。

記事によると、有人打ち上げに使用されるのは、最も単純で、最も信頼性のあるアトラスV 401構成で、さらに、乗客を乗せるために、システムやハードウェアに改良を加え、信頼性を高めるようだ。

アトラスとデルタによる有人打ち上げの検討は、2004年のアメリカの新宇宙政策を受け、NASAも検討していた。しかし、NASAは「デルタ4とアトラスVは、有人打ち上げには向いていない」という結論に至り、新ロケット（CLV）の開発を決めた。

確かに衛星を打ち上げるために設計されたアトラスVだが、信頼性は高く、緊急脱出装置も装備でき、有人打ち上げの可能性を十分に秘めている。今後の動向に注目したい。

画像は冥王星探査機ニューホライズンを載せたアトラスVロケットの打ち上げである。

■BA and Lockheed Martin are working together
http://www.bigelowaerospace.com/multiverse/BA_and_Lockheed.php