マステン・スペース・システムズ社、月着陸船競技レベル2で1位を獲得

Image credit: X Prize Foundation

マステン・スペース・システムズ社（Masten Space Systems）は10月30日、テキサス州のカドーミルス空港で「ノースロップ・グラマン月着陸船競技（Northrop Grumman Lunar Lander Challenge）」を実施し、9月12日のアルマジロ・エアロスペース社に続き、見事レベル2の条件をクリアした。

同競技はアメリカ航空宇宙局（NASA）とXプライズ財団が2006年に共同企画したもので、着陸船を垂直に離陸させ、空中で移動し、目標に着陸できたチームに賞金を与える内容となっている。

レベル1とレベル2に分かれており、レベル1は着陸船を垂直に離陸させ、高度50m以上の空中で50m移動し、90秒間以上飛行した後に目標に着陸するのが条件。レベル2はレベル1に加え、180秒間以上飛行する必要があり、岩だらけの月面に似たような地形に着陸し、さらにそこから戻るというより難易度の高い条件となっている。賞金はそれぞれレベル2の1位に100万ドル、2位に50万ドル、レベル1の1位に35万ドル、2位に15万ドルに設定されている。

NASAとXプライズ財団は11月2日、審査した結果、平均着陸精度が良いことから、レベル2の1位をマステン・スペース・システムズ社、2位をアルマジロ・エアロスペース社に選定し、11月5日にワシントンで授賞式を行うと発表した。

また、今年のノースロップ・グラマン月着陸船競技には、アンリーゾナブル・ロケット社も参加したが、残念ながら着陸船が上昇することなく、レベル1をクリアすることができなかった。

■NASA and X Prize Announce Winners of Lunar Lander Challenge
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2009/nov/HQ_09-258-Lunar_Lander.html