ヴァージンの宇宙船、12月7日にモハーベで披露

Image credit: Virgin Galactic/Noriaki Inami

ヴァージン・ギャラクティック社（Virgin Galactic）とスケールド・コンポジット社（Scaled Composites）は10月13日、現在開発中の宇宙船「スペースシップツー（SpaceShipTwo）」について、12月7日の午後（現地時間）に、機体をカリフォルニア州モハーベ空港で披露すると発表した。

ヴァージン・グループのリチャード・ブランソン会長や、スケールド・コンポジット社のバート・ルータン氏（Burt Rutan）らが参加する予定で、夜には披露パーティも開かれる。ただ、披露会及び披露パーティに参加できるのは、同社のサブオービタル宇宙旅行の予約者（ファウンダー）とその招待客、一部のマスコミだけだという。

一方、母船であるホワイトナイトツー（WhiteKnightTwo）の飛行試験も引き続き行われており、10月17日にエドワーズ空軍基地で開かれる航空ショー「フライト・テスト・ネイション2009」に、ホワイトナイトワン（WhiteKnightOne）と共に参加する予定。

ヴァージン・ギャラクティック社のサブオービタル宇宙旅行は2010年頃に、ニューメキシコ州のスペースポート・アメリカで開始される予定となっており、スペースシップツーを載せたホワイトナイトツーは、約1万8000m上空まで上昇した後、スペースシップツーを切り離す。切り離されたスペースシップツーはロケットエンジンを点火し、一気に高度約110kmの宇宙空間へ上昇する。6名の乗客は約5分間の無重力を体験でき、丸い地球を眺めることもできる。

F1ドライバーのミハエル・シューマッハ選手やルーベンス・バリチェロ選手、デザイナーのフィリップ・スタルク氏、イギリスの物理学者スティーヴン・ホーキング博士らが同宇宙旅行を予約しているほか、日本人として、小僧com株式会社の代表取締役会長兼社長である平松庚三氏、外資系IT企業勤務の稲波紀明氏ら3人も参加する予定となっている。

写真提供＝稲波紀明氏