VG社の宇宙旅行販売部長が来日

Image credit: Virgin Galactic

ヴァージン・ギャラクティック社（Virgin Galactic）ののキャロリン・ウインザー（Carolyn Wincer）宇宙旅行販売部長は5月18日に来日し、日本の予約客らに対し、ホワイトナイトツーやスペースシップツー、スペースポート・アメリカなどの現状について、直接説明を行った。

同氏によると、ホワイトナイト・ツー（WhiteKnightTwo）は既に試験を開始し、これまで5回の飛行を行った。7月27日には、カリフォルニアのモハーベ空港からウイスコンシン州のオシュコシュ空港まで飛行し、「EAAエアーベンチャー・オシュコシュ2009」に参加するという。

スペースシップ・ツー（SpaceShipTwo）については、翼や窓などが取り付けられ、圧力試験なども行われた。また、ロケットエンジンの燃焼試験も続けられており、現在機体の塗装とロケットエンジンの搭載作業が進められている。スペースシップ・ツーは早ければ今年の秋頃に公開され、2010年から試験飛行が開始される。高度100kmまでの飛行試験を少なくとも30回以上実施し、安全性を確認する。

一方、打ち上げ基地となるスペースポート・アメリカ（Spaceport America）では道路工事が終了し、建物の建設が始まっている。6月には公式の着工式が行われ、早ければ2010年内にも完成する見込みである。

ヴァージン・ギャラクティック社のサブオービタル宇宙旅行の予約客は既に300名を超え、世界40カ国にも及ぶ。飛行試験の状況にもよるが、民間人に向けたサブオービタル宇宙旅行は、2010年末頃に開始される予定となっているという。

■ヴァージンギャラクテック社からの最新事情説明について
http://spacetour.clublog.jp/e11068.html