ブラウンGPにヴァージン・ギャラクティックのロゴ

Image credit: Brawn GP

Image credit: Virgin Galactic

F1世界選手権第4戦バーレーン・グランプリが4月24日、バーレーン・インターナショナル・サーキットで開催され、ブラウンGPの2台にヴァージン・ギャラクティック社（Virgin Galactic）のロゴが入れられた。

昨年起こった世界不況により、本田技研工業がF1を脱退し、旧首脳陣だったロス・ブラウン氏（Ross Brawn）がホンダF1株式を全て譲り受け、設立されたのがブラウンGPである。

ヴァージン・グループは開幕戦からブラウンGPのスポンサーとなり、これまでの3戦では「Virgin」のロゴが車体に貼られていたが、今回はヴァージン・ギャラクティックのロゴに貼り変えた。

ヴァージン・ギャラクティック社はバーレーン（もしくはアブダビ）で宇宙船基地を建設する可能性があり、ロゴを変更した理由について、リチャード・ブランソン会長は、中東の富裕層に向け、同社のサブオービタル宇宙旅行をアピールするためだと説明している。

また、リチャード・ブランソン会長は取材に対し、ブラウンGPのドライバーであるルーベンス・バリチェロと、元F1チャンピオンのニキ・ラウダも同社のサブオービタル宇宙旅行に参加することを初めて明らかにした。

なお、ヴァージン・ギャラクティック社のサブオービタル宇宙旅行は2010年頃に、ニューメキシコ州のスペースポート・アメリカ（Spaceport America）で開始する予定となっており、日本人として、平松庚三氏、稲波紀明氏ら3人が参加する予定となっている。

■Official site of the Brawn GP Formula One Team
http://www2.brawngp.com/