ホワイトナイトツー、2度目の飛行等

Image credit: Virgin Galactic

via Hyperbola

Hyperbolaなどによると、ヴァージン・ギャラクティック社（Virgin Galactic）のホワイトナイト・ツー（WhiteKnightTwo）は2月5日、2度目の飛行試験を行ったようだ。

ホワイトナイト・ツーはアメリカ太平洋標準時間2月5日8時（日本時間2月6日0時）にモハーベ空港を離陸し、約1時間半の飛行を終え、2月5日9時22分（日本時間2月6日1時22分）に着陸した。今回の飛行で達した高度などについては、まだ発表されていない。

今回の飛行試験は元々2月4日に予定されていたが、同日に国立テストパイロット養成学校（NTPS）のプロペラ機「ダグラス DC-3」が離陸時にクラッシュ事故を起こし、滑走路が一時封鎖されたため、ホワイトナイト・ツーの飛行も延期された。

また、ヴァージン・ギャラクティック社は2月3日、ホワイトナイト・ツーを用いた小型衛星の打ち上げサービスで、サリー・サテライト・テクノロジー社（SSTL社）と提携したことを発表した。

これはホワイトナイト・ツーにロケットを搭載し、上空約1万5000mからロケットで衛星を打ち上げるもので、高度400kmの軌道に少なくとも50kgのペイロードを打ち上げられるという。

ちなみに、これと同様な打ち上げサービスは、オービタル・サイエンシズ（Orbital Sciences Corporation）社のペガサスXLロケットが現在実施している。

■WhiteKnightTwo flies again, picture soon
http://www.flightglobal.com/blogs/hyperbola/2009/02/whiteknighttwo-flies-again.html

■Plans for UK satellite launcher
http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7862827.stm