SS3は二地点間の輸送機？

Image credit: Virgin Galactic

via Hyperbola

Flightglobal.comのブログ「Hyperbola」は2月28日、ヴァージン・ギャラクティック社（Virgin Galactic）のスペースシップ・スリー（SS3：SpaceShipThree）について、二地点間を音速飛行できる輸送機であることを明らかにした。

これはヴァージン・ギャラクティック社のウィル・ホワイトホーン（Will Whitehorn）社長がブログの筆者に語ったもの。

ホワイトホーン社長によると、SS3の開発はスペースシップ・ツー（SS2：SpaceShipTwo）の商業サービスが始まってから行われる予定で、早ければ2012年にもサービスを開始できるという。もし実現すれば、イギリスのロンドンからオーストラリアのシドニーまでの飛行時間が、約2時間に短縮される。

一方、これに伴い、以前から構想している、無人ロケットを搭載し、小型人工衛星を地球周回軌道に打ち上げる機体は、スペースシップ・フォー（SS4：SpaceShipFour）と呼ばれているようだ。

なお、SS2～SS4の母機となるホワイトナイトツー（White Knight II）の飛行試験は、早ければ今年の夏にも始まる予定で、スペースシップ・ツーによるサブオービタル宇宙旅行は2009年末から2010年にかけて、ニューメキシコ州のスペースポート・アメリカ（Spaceport America）で開始する予定。また、NASAも興味を示し、宇宙飛行士の訓練のために、約900万ドルの予算を使って、スペースシップ・ツーのシートを購入する予定もあるようだ。

■SpaceShipThree revealed?
http://www.flightglobal.com/blogs/hyperbola/2008/02/spaceshipthree-revealed.html