Expedition 14と共に、そらへ

図1：Expedition 14のロゴ　（Image credit: Dice-K.com）

Dice-Kと共にソユーズTMA-9に搭乗する、第14次長期滞在クルー（Expedition 14）であるマイケル・ロペス－アレグリア宇宙飛行士とミハイル・チュ－リン宇宙飛行士は一体どんな人物なのだろうか。ここで簡単に紹介しておこう。

図2：ロペス－アレグリア宇宙飛行士　（Image credit: NASA）

ロペス－アレグリア宇宙飛行士はNASAのベテラン宇宙飛行士である。1958年5月30日、スペイン・マドリードで生まれ、カリフォルニア州ミッションビエホで育ち、ミッションビエホ高校、アメリカ海軍兵学校などを経て、NASAに配属された。

1992年から宇宙飛行士としての訓練を開始、これまで1995年のSTS-73（コロンビア）、2000年のSTS-92（ディスカバリー）、2002年のSTS-113（エンデバー）の3つのミッションに参加し、宇宙で42日以上滞在、計5回の船外活動を行った。

図3：ミハイル・チュ－リン宇宙飛行士　（Image credit: NASA）

ミハイル・チュ－リン宇宙飛行士もまたロシアのベテラン宇宙飛行士である。1960年3月2日、モスクワから約100km離れたコロムナ市で生まれ、モスクワ航空大学（MAI：Moscow Aviation Institute）を卒業後、ロシア屈指の宇宙企業であるRSC Energia社に入った。

1993年に宇宙飛行士として選ばれ、国際宇宙ステーション（ISS）最初のミッションのバックアップクルーを務め、2001年に第3次長期滞在クルーとして、スペースシャトル・ディスカバリーに乗り、ISSで125日間滞在した。

Dice-Kは2006年9月14日、この両宇宙飛行士と共に宇宙（そら）へ向う。

図4：トーマス・ライター宇宙飛行士　（Image credit: ESA）

一方、Dice-Kよりも一足早く、今年7月に打ち上げられる予定のスペースシャトル・ディスカバリー（STS-121）には、ESAのトーマス・ライター宇宙飛行士も搭乗する。トーマス・ライター宇宙飛行士はそのままISSで、第13次長期滞在クルーと合流し、約半年間の長期滞在ミッションに入る。これで、2003年に起きたスペースシャトル・コロムビアの空中分解事故以降、ISSがようやく3名体制の運用に戻る。

トーマス・ライター宇宙飛行士はESAを代表する優秀な宇宙飛行士である。1958年5月23日、ドイツ・フランクフルトで生まれ、ゲーテ高校、ドイツ連邦軍大学を経て、大英帝国テストパイロット学校（EPTS）を卒業し、宇宙航空技術の修士号も持っている。

1992年、ESAの宇宙飛行士として選ばれ、訓練を開始した。1995年にユーロ・ミール95ミッションに参加し、宇宙で179日間滞在、2回の船外活動を行った。今年のSTS-121ミッションでISSの長期滞在が実現できれば、トーマス・ライター宇宙飛行士はヨーロッパ人初のISS長期滞在クルーとなる。また、トーマス・ライター宇宙飛行士は「きぼう」日本実験棟アドバンスト訓練にも参加し、野口宇宙飛行士と一緒に訓練したこともあるようだ。

Dice-Kはトーマス・ライター宇宙飛行士と会い、本人からSTS-121のステッカーやESAのステッカーなどを頂き、二人はISSで再会することを誓った。