NASA、商業有人宇宙輸送開発計画の民間企業を選定

Image credit: NASA

アメリカ航空宇宙局は2月1日、商業有人宇宙輸送開発（CCDev）計画において、民間企業5社を選定したと発表した。

CCDev計画は2009年8月に発表されたもので、予算5000万ドルを用いて、民間企業による商業宇宙管理システムの開発を促進し、国際宇宙ステーション（ISS）やビゲロー・エアロスペース社の軌道上宇宙構造物などへの人員輸送を目的としている。

今回選定されたのはブルー・オリジン社（Blue Origin）、ボーイング社（The Boeing Company）、パラゴン・スペース・デベロップメント社（Paragon Space Development Corporation）、シエラネバダ社（Sierra Nevada Corporation）、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス社（ULA）の5社。割り当てられた予算はそれぞれ370万ドル、1800万ドル、140万ドル、2000万ドル、670万ドルとなっている。

それぞれの予算は宇宙技術の開発に使用され、今回の投資について、NASA探査システムミッション部のダグ・クック（Doug Cooke）副部長は「これらの選択は今後の商業有人宇宙飛行の実現に向けて、重要な一歩となります」と述べた。

一方、今回の選定からスペースX社（SpaceX）は外されている。同社は既にNASAの商業軌道輸送サービス（COTS計画）と契約しており、今回のCCDev計画から外されたことについても、イーロン・マスクCEOは「特に驚いていない。CCDevで求められている技術の多くは、既に（スペースXが）開発している」とコメントした。

NASAによると、今回の5000万ドルの投資はあくまで始まりにしか過ぎず、低軌道への宇宙飛行士を輸送する業者の選択については、今後より一層激しい競争を仕掛けるという。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA Selects Commercial Firms to Begin Development of Crew Transportation Concepts and Technology Demonstrations for Human Spaceflight Using Recovery Act Funds
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2010/feb/HQ_C10-004_Commercia_Crew_Dev.html