COTS計画にオービタル・サイエンシズ

Image credit: Orbital Sciences Corporation

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via NASA

NASAは2月19日、企業再選を進めているCOTS（Commercial Orbital Transportation Services）計画について、13社の中からオービタル・サイエンシズ社（Orbital Sciences Corporation）を選定したことを発表した。

COTS計画は、民間企業による国際宇宙ステーション（ISS）への物資供給とクルー輸送を行うための計画で、2006年8月にロケットプレーン・キスラー社（RpK）とSpaceX社（Space Exploration Technologies）が選定されたが、ロケットプレーン・キスラー社との契約打ち切りにより、NASAは企業の再選を進めていた。

オービタル・サイエンシズ社はトーラス1ロケット、ミノタウロス1ロケットなどを開発し、アメリカミサイル防衛局（MDA）の試験打ち上げなどを担当している実績のある企業で、今回のCOTS計画では、トーラス2ロケット（Taurus II）とシグナス宇宙船（Cygnus）を提案した。

トーラス2ロケットは同社が開発する初の中型ロケットで、低軌道に4750kgから6250kgのペイロードを打ち上げることが可能。一方、シグナス宇宙船は2300kgの物資を国際宇宙ステーションへ運び、1200kgの物資を地球へ持ち帰ることが可能となっている。最初の打ち上げ試験は2010年後半に予定されており、順調に行けば、国際宇宙ステーションへの商業打ち上げは2011年に始まる予定。

今後、オービタル・サイエンシズ社に対し、NASAは1億7000万ドルを支援する。

■NASA Partners With Orbital Sciences for Space Transport Services
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2008/feb/HQ_08058_COTS_Selection.html

■Commercial Orbital Transportation Services (COTS)
http://www.orbital.com/AdvancedSpace/COTS/index.shtml