ISSへのファルコン9とドラゴン宇宙船がフロリダに到着

Image credit: SpaceX

Spaceflight Nowによると、国際宇宙ステーション（ISS）に向けて打ち上げられる、ファルコン9ロケット3号機とドラゴン宇宙船は今週、フロリダ州のケープカナベラル空軍基地に運ばれたようだ。

スペースX社（Space Exploration Technologies Corporation）は今後、打ち上げに向けての最終試験及び準備作業を進める予定。

ドラゴン宇宙船を載せたファルコン9ロケット3号機の打ち上げは現在12月19日に予定されているが、ロシアのプログレス補給船とソユーズ宇宙船の打ち上げ日程との調整で、来年1月に延期される可能性が高い。今回の飛行は商業軌道輸送サービス（COTS計画）2回目のデモフライトで、ISSとの接近試験（ランデブー）などを行う。

ファルコン9ロケットは2段式のロケットで、初段にケロシン・液体酸素を燃料とするマーリン・エンジンを9基束ね、2段目に同じくケロシン・液体酸素を燃料とするマーリン・バキュームエンジンを搭載している。静止トランスファ軌道への打ち上げ能力は約4500kgで、日本のH-IIAロケット（H2A202型）に匹敵する。

一方、ドラゴン宇宙船は、最大7名の宇宙飛行士を乗せる有人タイプと、2500kg以上の物資を載せる補給タイプの2種類。ファルコン9ロケットによって打ち上げられ、ISSと自動ドッキングでき、帰還はパラシュートを用いて、海面に着水する仕様となっている。

スペースX社は昨年12月にドラゴン宇宙船を載せたファルコン9ロケット2号機を打ち上げ、民間企業が作った宇宙船として初めて大気圏再突入を成功させた。

■Enhanced Dragon capsule begins launch preparations
http://www.spaceflightnow.com/falcon9/003/111027dragon/