ドラゴン宇宙船、パラシュート落下回収試験を実施

Image credit: SpaceX

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スペースX社（Space Exploration Technologies Corporation）は8月20日、パラシュートによるドラゴン宇宙船の落下回収試験に成功したと発表した。

落下回収試験は8月12日、カリフォルニア州のモロ湾で行われ、ドラゴン宇宙船のカプセルはエリクソンS-64Fエアクレーン・ヘリコプター（シコルスキー S-64）によって上空約4300mから落とされ、パラシュートや搭載機器が予定通りに作動し、カプセルは無事着水し、船による回収作業も順調に行われた。

ドラゴン宇宙船は、最大7名の宇宙飛行士を乗せる有人タイプと、2500kg以上の物資を載せる補給用の無人タイプの2種類あるが、有人タイプをベースに設計が進められている。また、パラシュートも有人ミッションにも対応できるように、2つの減速用パラシュートと3つの大型パラシュートから構成される。

「最初から有人ミッションの規格に対応することによって、これらの試験はドラゴンの品質と高い信頼性を確実にするでしょう」

今回の試験を受け、SpaceX社のイーロン・マスクCEO（Elon Musk）はこのように語った。

スペースX社は民間企業による国際宇宙ステーション（ISS）への物資供給とクルー輸送を行う、米航空宇宙局（NASA）の商業軌道輸送サービス（COTS計画）に参加しており、ファルコン9ロケットとドラゴン宇宙船の開発を進めている。

なお、COTS計画最初のデモフライトとして、ドラゴン宇宙船を載せたファルコン9ロケット2号機は2010年9月末に打ち上げられる予定となっている。

■SPACEX'S DRAGON SPACECRAFT SUCCESSFULLY COMPLETES HIGH ALTITUDE DROP TEST
http://www.spacex.com/press.php?page=20100820