スペースX、ドラゴン宇宙船の新通信システムの試験に成功

Image credit: SpaceX/NASA

スペースX社（Space Exploration Technologies Corporation）は3月29日、ドラゴン宇宙船に用いられる、国際宇宙ステーション（ISS）との新しい通信システム「商業軌道輸送サービスUHF通信ユニット（CUCU）」の動作を確認したと発表した。

「CUCU」は物資補給タイプのドラゴン宇宙船がISSに接近や離脱をする際、ISSに滞在しているクルーが監視や指令を出せる装置で、2009年11月にスペースシャトル・アトランティス（STS-129）によってISSに運ばれ、2010年1月から試験が始まった。

試験は第22次長期滞在クルーのジェフリー・ウィリアムズ宇宙飛行士とスペースX社の地上チームが担当し、スペースX社本社やジョンソン宇宙センターのISS管制センターなどで行われ、成功した。

「これらの一連の試験の成功は新しい装置の開発が急速に進められ、NASAとの緊密な協力関係を物語っています。1月ではスペースXの管制センターとNASAの管制センターによる初の共同運用が行われ、全てが順調にいきました。私たちはドラゴン宇宙船がISSに訪れるのを本当に楽しみにしています」

今回の試験成功について、スペースX社のミッション運用管理者のマルコ・ビラ氏（Marco Villa）はこのように述べた。

スペースX社は民間企業によるISSへの物資供給とクルー輸送を行う、米航空宇宙局（NASA）の商業軌道輸送サービス（COTS計画）に参加しており、ファルコン9ロケットとドラゴン宇宙船の開発を進めている。

最初のデモ試験となる、「ドラゴン宇宙船制限ユニット」を載せたファルコン9初号機は既にケープカナベラル空軍基地の発射台にセットされており、打ち上げは4月12日以降に設定されている。

■SpaceX Activates New Communication System Aboard International Space Stationfor Control of Upcoming Dragon Spacecraft Visits
http://www.spacex.com/press.php?page=20100329