ソユーズとプログレス、4機購入

Image credit: NASA

RIA Novostiによると、RSC エネルギア社のNikolai Sevastyanov社長は11月11日、NASAが2機のソユーズ有人宇宙船と2機のプログレス補給船の購入を計画していると述べた。

スペースシャトル「コロンビア」の事故以降、NASAの宇宙飛行士を国際宇宙ステーション（ISS）へ送っていたのはロシアのソユーズだった。ロシア側はこれまで、その打ち上げを無償で行ってきたが、シャトルの打ち上げが完全に再開すると見込まれる2006年以降は、無償ミッションをもう行わないと発表している。

しかし、野口宇宙飛行士を乗せたスペースシャトル「ディスカバリー」でも、外部燃料タンク断熱材落下の問題は解決されず、シャトルの打ち上げは延期され、見通しが立っていないのが現状だ。また、NASAがロシアの宇宙船を購入することも、アメリカの法律で禁じられており、このままでは、NASAはISSへ向かう手段が無くなってしまう事となる。

これを受け、2005年9月と10月、アメリカ合衆国上院と下院は共に、NASAがロシアの宇宙船を購入できる法律を可決した。これにより、2012年まで、NASAの宇宙飛行士は再びソユーズを使いISSへと向い、プログレスによる補給を受ける事となるだろう。

NASAがいくらでソユーズとプログレスを購入するかは発表されていないが、1回の打ち上げに5億ドルから10億ドルもかかるシャトル・ミッションよりは、遥かに安価であることは間違いないだろう。

■NASA to buy 4 spacecraft in Russia
http://en.rian.ru/world/20051111/42059241.html

■House Passes Bill to Allow NASA to Buy Soyuz Spacecraft
http://www.space.com/news/ft_051027_house_soyuz.html