NASA、最後の飛行用「外部燃料タンク」を出荷

Image credit: NASA

米航空宇宙局（NASA）とロッキード・マーティン社は7月8日、最後のスペースシャトルの打ち上げに用いられる外部燃料タンク「ET-138」を、ミシュー組立工場（MAF）から出荷し、出荷記念セレモニーも実施した。

ロッキード・マーティン社は1973年から37年間、NASAに合計135個もの外部燃料タンクを届けた。今回の出荷記念セレモニーにはNASAのマネージャや職員、ロッキード・マーティン社の従業員など数百名が参加した。

「これは誇りに思うべきことです。外部燃料タンクチームの達成は今後も語り継がれるでしょう。私は挑戦や困難を乗り越えたチームに敬意と感謝を示したいと思います」

記念セレモニーでロッキード・マーティン社のジョアン・マクガイア（Joanne Maguire）副社長はこのように述べた。

「ET-138」は2011年2月26日に打ち上げられるスペースシャトル・エンデバー（STS-134）に用いられる予定で、ミシュー組立工場を出発した後、ペガサス運搬船によってケネディ宇宙センター（KSC）に運ばれる。

現在のスケジュールでは、スペースシャトルの打ち上げも11月1日のディスカバリー（STS-133）と2011年2月26日のエンデバー（STS-134）を残すのみとなっている。

また、ミシュー組立工場では現在、外部燃料タンク「ET-122」の製造も行われているが、「ET-122」はエンデバーの救助ミッション（STS-335）に用いられるもので、打ち上げの予定は今の所ない。

写真＝ＮＡＳＡ。

■Last Shuttle External Tank Rollout at Michoud Assembly Facility
http://www.nasa.gov/topics/shuttle_station/features/et138_rollout.html