アトランティス、国際宇宙ステーションとドッキング

Image credit: NASA

スペースシャトル・アトランティス（STS-132）は予定通り、アメリカ東部夏時間5月16日10時28分（日本時間23時28分）、国際宇宙ステーション（ISS）とのドッキングに成功した。

ドッキングする前、アトランティスの搭乗クルーらは機体をゆっくりと宙返りさせ、ISSに滞在している第23次長期滞在クルーらはカメラを使って、数分間にわたって、アトランティスの全体を撮影し、耐熱タイルなどを点検した。

コロンビアの空中分解事故以降、R-Bar・ピッチ・マヌーバと呼ばれるこの点検は毎回行われており、ISSから撮影された画像はジョンソン宇宙センターへ転送され、アトランティスの機体に損傷があるかどうか、今後さらに詳しく調べられる予定。

ISSとアトランティスのハッチは、ドッキングの約2時間後、アメリカ東部夏時間5月16日12時18分（日本時間5月17日1時18分）に開けられ、アトランティスの搭乗クルーらがその後ISSに入り、第23次長期滞在クルーらと再会し、抱き合い喜んだ。

アトランティスの搭乗クルーらは今後、第1回目の船外活動の準備作業を行う。なお、第1回目の船外活動はアメリカ東部夏時間5月17日8時19分（日本時間21時19分）に始まる予定となっている。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html