退役のアトランティス、打ち上げ成功

Image credit: NASA

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米航空宇宙局（NASA）はアメリカ東部夏時間5月14日14時20分（日本時間5月15日3時20分）、スペースシャトル・アトランティス（STS-132）をケネディ宇宙センターから打ち上げた。

打ち上げから約2分後に固体ロケットブースター（SRB）、約9分後に外部燃料タンク（ET）が切り離され、アトランティスは地球周回軌道に投入され、打ち上げが成功した。スペースシャトルの打ち上げは、今年4月に山崎直子宇宙飛行士が搭乗したディスカバリーに続き、2ヶ月連続。

アトランティスは2日後に国際宇宙ステーション（ISS）とドッキングし、計3回の船外活動を行い、ロシアの小型研究モジュール（MRM1）を取り付ける。

MRM-1は「ラスヴェート（Rassvet）」と名づけられ、ISSの新しいドッキング室である。ザーリャ・モジュールに取り付けられ、ピアース・ドッキング室とポイスク・ドッキング室と同様に、ドッキングポートやエアロックの機能を果たす。また、ロシアのISSモジュールをスペースシャトルで運ぶのはこれが最初で最後である。

なお、アトランティスとISSの分離は5月23日、ケネディ宇宙センターへの帰還は5月26日に予定されている。また、アトランティスはこのミッションを最後に退役する予定。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html