スペースシャトル・アトランティス、今夜最後の打ち上げ

Image credit: NASA

スペースシャトル・アトランティス（STS-132）の打ち上げカウントダウンはアメリカ東部夏時間5月13日16時（日本時間5月14日5時）に始まり、現在順調に進められている。

打ち上げに向けての準備について、試験ディレクターのジェレミー･グレーバー氏（Jeremy Graeber）は「カウントダウンは順調に行われており、今の所、何も問題ありません」と述べた。

一方、打ち上げ時の天候も比較的良好である。シャトル天気予報チームのキャシー・ウィンターズ氏の報告によると、下層雲の懸念があるものの、打ち上げの確率は約70%である。

アトランティスの打ち上げはアメリカ東部夏時間5月14日14時20分（日本時間5月15日3時20分）に予定されており、このミッションはロシアの小型研究モジュール（MRM1）を国際宇宙ステーション（ISS）に運ぶ。ロシアのISSモジュールをスペースシャトルで運ぶのはこれが最初で最後で、アトランティスもこのミッションを最後に退役する予定。

MRM-1は「ラスヴェート（Rassvet）」と名づけられ、ISSの新しいドッキング室である。アトランティスによって打ち上げられた後、ザーリャ・モジュールに取り付けられ、ピアース・ドッキング室とポイスク・ドッキング室と同様に、ドッキングポートやエアロックの機能を果たす。

なお、追加ミッションも検討されているが、現在の予定では、スペースシャトルは2010年内に退役し、打ち上げもアトランティス（STS-132）、ディスカバリー（STS-133）、エンデバー（STS-134）を残すのみとなっている。

■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html