アトランティス最後の打ち上げ、39A発射台へ

Image credit: NASA

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米航空宇宙局（NASA）は4月22日、スペースシャトル・アトランティス（STS-132）をシャトル組立棟（VAB）から39A発射台へと移動させた。

アトランティスの39A発射台への移動は元々4月20日に予定されていたが、悪天候のため、作業が遅れていた。

移動作業はアメリカ東部夏時間4月21日23時31分（日本時間4月22日12時31分）に始まり、アトランティスを載せた巨大な台車「クローラー・トランスポーター）はシャトル組立棟を出発し、ゆっくりとした速度で移動し、アメリカ東部夏時間4月22日6時3分（日本時間19時3分）に39A発射台に到着した。到着後、アトランティスの設置作業も行われ、打ち上げに向けていよいよ最終準備に入った。

アトランティスの打ち上げはアメリカ東部夏時間5月14日14時19分（日本時間5月15日3時19分）に予定されており、このミッションはロシアの小型研究モジュール（MRM1）を国際宇宙ステーション（ISS）に運ぶ。ロシアのISSモジュールをスペースシャトルで運ぶのはこれが最初で最後で、アトランティスもこのミッションを最後に退役する予定。

船長はケネス・ハム宇宙飛行士、パイロットはドミニク・アントネリ宇宙飛行士が務め、ピアース・セラーズ宇宙飛行士、マイク・グッド宇宙飛行士らがミッションスペシャリストとして搭乗する。

MRM-1は「ラスヴェート（Rassvet）」と名づけられ、ISSの新しいドッキング室である。アトランティスによって打ち上げられた後、ザーリャ・モジュールに取り付けられ、ピアース・ドッキング室とポイスク・ドッキング室と同様に、ドッキングポートやエアロックの機能を果たす。

なお、スペースシャトルは2010年内に退役する予定で、打ち上げもアトランティス（STS-132）、エンデバー（STS-134）、ディスカバリー（STS-133）を残すのみとなっている。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html