山崎直子さん搭乗のディスカバリー、ケネディ宇宙センターに着陸

Image credit: NASA

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山崎直子宇宙飛行士らを乗せたスペースシャトル・ディスカバリー（STS-131）はアメリカ東部夏時間4月20日9時8分（日本時間22時8分）、フロリダ州のケネディ宇宙センターの33番滑走路に無事着陸した。

ケネディ宇宙センター周辺の天候は霧などで一時懸念され、米航空宇宙局（NASA）は1回目の帰還チャンスを見送ったが、2回目の帰還チャンスで天気が回復し、ディスカバリーの耐熱システムに問題もなく、着陸は順調に行われた。

約15日間の飛行を経て、今回のSTS-131ミッションでは計3回の船外活動が行われ、アンモニアタンク（ATA）の交換や実験装置の回収などが実施され、また、多目的補給モジュール「レオナルド」によって、合計6.5トン以上の物資が国際宇宙ステーション（ISS）に届けられた。

なお、今回の飛行はスペースシャトルにとって131回目の飛行で、ディスカバリーにとって38回目の飛行だった。

次回のスペースシャトルの打ち上げはアトランティス（STS-132）で、ロシアの小型研究モジュール（MRM1）をISSに運ぶ。ロシアのISSモジュールをスペースシャトルで運ぶのはこれが最初で最後で、アトランティスもこのミッションを最後に退役する予定。

アトランティスの打ち上げはアメリカ東部夏時間5月14日15時（日本時間5月15日4時）に予定されており、39A発射台への移動は4月20日に予定されている。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html