山崎直子さん搭乗のディスカバリー、帰還延期

Image credit: NASA

米航空宇宙局（NASA）は4月19日、悪天候のため、山崎直子宇宙飛行士らを乗せたスペースシャトル・ディスカバリー（STS-131）の帰還を1日延期した。

4月19日に帰還できるチャンスは2回あったが、ケネディ宇宙センター周辺の天候が不安定で、宇宙船気象グループ（SMG）からの「Go」サインは結局出ず、フライト・ディレクターのブライアン・ルーネイ氏はアメリカ東部夏時間4月19日8時58分（日本時間21時58分）に、ディスカバリーの帰還延期を決めた。

ディスカバリーの新しい帰還日時は、アメリカ東部夏時間4月20日7時33分（日本時間20時33分）に設定され、この日にケネディ宇宙センターに帰還できるチャンスは2回あるが、天候が良くないとの予報もある。NASAは着陸地をカリフォルニア州のエドワーズ空軍基地に変更するプランも検討しており、4月20日にエドワーズ空軍基地に帰還できるチャンスは3回ある。

もしディスカバリーがエドワーズ空軍基地に着陸した場合、NASAはシャトル輸送用航空機（SCA）を使って、ディスカバリーをケネディ宇宙センターに空輸する必要が出てくるため、4月20日の天候によっては、ディスカバリーの帰還がさらに1日延期される可能性もある。

なお、sorae.jp公式Twitter（http://twitter.com/sorae_jp）によるディスカバリーの帰還速報は、日本時間4月20日18時頃に開始する予定。

■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html