山崎直子さん搭乗のディスカバリー、国際宇宙ステーションとドッキング

Image credit: NASA

山崎直子宇宙飛行士らが搭乗しているスペースシャトル・ディスカバリー（STS-131）は予定通り、アメリカ東部夏時間4月7日3時44分（日本時間16時44分）に国際宇宙ステーション（ISS）とのドッキングに成功した。

アラン・ポインデクスター船長らは故障したKuバンドアンテナを使わず、他のナビゲーションシステムを使用し、ISSとのドッキングをうまくこなした。ドッキングした時、ISSに滞在している野口聡一宇宙飛行士は「ディスカバリー、到着！（Discovery, arriving）」と報告した。

また、ドッキングする前、アラン・ポインデクスター船長らはディスカバリーの機体をゆっくりと宙返りさせ、ISSに滞在している第23次長期滞在クルーらはカメラを使って、数分間にわたって、ディスカバリーの全体を撮影し、耐熱タイルなどを点検した。

コロンビアの空中分解事故以降、R-Bar・ピッチ・マヌーバと呼ばれるこの点検は毎回行われており、ISSから撮影された画像はジョンソン宇宙センターへ転送され、ディスカバリーの機体に損傷があるかどうか、今後さらに詳しく調べられる予定。

ISSとディスカバリーのハッチは、アメリカ東部夏時間4月7日5時11分（日本時間18時11分）に開かれる予定で、搭乗クルーらは今後、ISSに入り、物資の移送や船外活動の準備を行う。また、ISSには現在、野口聡一宇宙飛行士が滞在しており、山崎直子宇宙飛行士がISSに入ると、ISSでの日本人宇宙飛行士2名の同時滞在が初めて実現する。

なお、第1回目の船外活動はアメリカ東部夏時間4月9日1時50分頃（日本時間14時50分頃）に開始する予定となっている。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html