山崎直子さん搭乗のディスカバリー、4月5日の打上げ確率は80%

Image credit: NASA

山崎直子宇宙飛行士らが搭乗するスペースシャトル・ディスカバリー（STS-131）の打ち上げカウントダウンはアメリカ東部夏時間4月2日3時（日本時間16時）に始まり、現在順調に進められている。

打ち上げに向けての準備について、試験ディレクターのスティーブ･ペイン氏（Steve Payne）は「準備は順調に進められており、我々は月曜日の朝にディスカバリーが打ち上げられることを望んでいます」と述べた。

一方、打ち上げ時の天候も良好である。シャトル天気予報チームのキャシー・ウィンターズ氏の報告によると、4月5日のケネディ宇宙センター周辺の天気予報は晴れで、早朝に霧の可能性があるものの、打ち上げの確率は約80%である。

ディスカバリーの打ち上げ日時はアメリカ東部夏時間4月5日6時21分（日本時間19時21分）に設定されており、今回のミッションは多目的補給モジュール（MPLM）を搭載し、食料品、補給品、実験装置などを国際宇宙ステーション（ISS）に運び、計3回の船外活動を行う予定となっている。

スペースシャトルの打ち上げは残り4回となっており、山崎直子宇宙飛行士はスペースシャトルに搭乗する最後の日本人宇宙飛行士となる。また、ISSには現在、野口聡一宇宙飛行士が滞在しており、山崎直子宇宙飛行士がISSに到着すると、ISSでの日本人宇宙飛行士2名の同時滞在が初めて実現する。

なお、sorae.jpの公式twitter（http://twitter.com/sorae_jp）による打ち上げ中継は、打ち上げの12時間前（日本時間4月5日7時頃）から開始し、随時行う予定。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html