山崎直子さん搭乗のディスカバリー、予定通り4月5日に打上げ

Image credit: NASA

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米航空宇宙局（NASA）は3月26日、山崎直子宇宙飛行士らが搭乗するスペースシャトル・ディスカバリー（STS-131）について、予定通り4月5日に打ち上げると発表した。

この日、ケネディ宇宙センターで飛行準備完了審査（FRR）が行われ、ディスカバリーの右姿勢制御システム（RRCS）でヘリウム漏れが見つかった問題についての議論も十分行われた。NASAによると、追加試験の結果が良好で、ディスカバリーが安全に飛行できることが確認され、満場一致で打ち上げが決まったという。

ディスカバリーの打ち上げ日時はアメリカ東部夏時間4月5日6時21分（日本時間19時21分）に設定されており、今回のミッションは多目的補給モジュール（MPLM）を搭載し、食料品、補給品、実験装置などを国際宇宙ステーション（ISS）に運び、計3回の船外活動を行う予定となっている。

船長はアラン・ポインデクスター宇宙飛行士、パイロットはジェイムズ・ダットン・ジュニア宇宙飛行士が務め、クレイトン・アンダーソン宇宙飛行士や山崎直子宇宙飛行士らがミッション・スペシャリストとして搭乗する。また、スペースシャトルの打ち上げは残り4回となっており、山崎直子宇宙飛行士はスペースシャトルに搭乗する最後の日本人宇宙飛行士となる。

なお、山崎直子宇宙飛行士らは4月1日にジョンソン宇宙センターを出発し、ケネディ宇宙センターに到着する予定となっている。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html