山崎さん搭乗、ディスカバリーのペイロードが発射台へ

Image credit: NASA

米航空宇宙局（NASA）は3月19日、山崎直子宇宙飛行士らが搭乗するスペースシャトル・ディスカバリー（STS-131）のペイロードである、多目的補給モジュール（MPLM）の「レオナルド」を39A発射台に運んだ。

「レオナルド」を載せたペイロードキャニスターは垂直組立施設（VPF）を出発し、アメリカ東部夏時間3月19日2時51分に39A発射台に到着した。今後、ディスカバリーのペイロードベイ（貨物室）に「レオナルド」を載せる作業が行われる予定。

ディスカバリーの打ち上げは現在、アメリカ東部夏時間4月5日6時27分（日本時間19時27分）に設定されているが、右側の姿勢制御システム（RCS）でヘリウム漏れが見つかった問題で、NASAは今週末に試験を行う予定となっている。その試験結果次第では、ディスカバリーの打ち上げ延期の可能性もあるという。

今回のミッションは「レオナルド」を搭載し、食料品、補給品、実験装置などを国際宇宙ステーション（ISS）に運び、計3回の船外活動を行う予定となっている。船長はアラン・ポインデクスター宇宙飛行士、パイロットはジェイムズ・ダットン・ジュニア宇宙飛行士が務め、クレイトン・アンダーソン宇宙飛行士や山崎直子宇宙飛行士らがミッション・スペシャリストとして搭乗する。

なお、スペースシャトルの打ち上げは残り4回となっており、山崎直子宇宙飛行士はスペースシャトルに搭乗する最後の日本人宇宙飛行士となる。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html